“Quando [the system] è stato costruito 100 anni fa, potresti guardare fuori dalla tua finestra se sei in Colorado e vedere la neve, e sapere che quello è il tuo serbatoio per la primavera”, ha detto alla Galileus Web Camille Touton, commissario del Bureau of Reclamation in un’intervista esclusiva. “Non è come quello più. Quello che vedi è solo un modo completamente diverso in cui il sistema è gestito.”
Questa mancanza di coerenza e prevedibilità con il manto nevoso invernale significa che Reclamation sta “operando in un regime completamente diverso, come non abbiamo mai fatto prima”, ha detto Touton alla CNN.
“Quello che stiamo vedendo nel 2022 è una buona neve, generalmente, in alcuni punti, ma allo stesso tempo, non coerente”, ha detto Touton alla CNN. “Vedi eventi record, seguiti da mesi di siccità record. Ora aggiungi a quel livello di giacimento basso, perché l’anno scorso non abbiamo ricevuto molto afflusso nei nostri giacimenti”.
“Sono condizioni temporanee? Non lo sappiamo; la scienza suggerisce che non lo sono”, ha detto Kuhn. “Mette il Recupero in una situazione difficile, perché stanno imparando come affrontare un clima che cambia. Il funzionamento di questi sistemi in condizioni di profonda incertezza non è ciò per cui sono stati progettati”.
In competizione per l’acqua
Il Bureau of Reclamation, situato nel Dipartimento dell’Interno, ha un ruolo importante da svolgere nel modo in cui l’Occidente gestisce le sue risorse idriche in declino.
Fondata all’inizio del 1900, Reclamation costruì alcuni dei più grandi bacini artificiali e dighe dell’Occidente. Lavora con stati, tribù di nativi americani, agricoltori e altre parti interessate per gestire l’acqua, generare elettricità dalle dighe idroelettriche e prepararsi alla siccità.
Ma una mega siccità di questa proporzione era già stata pianificata sul fiume Colorado, un sistema di priorità negoziato complesso che favorisce alcuni azionisti di acqua prima di altri in base al bisogno e alla dipendenza storica.
“Non siamo mai stati in queste condizioni prima”, ha detto Touton. “Ma con le partnership che abbiamo avuto nel bacino per decenni, c’era sempre la preoccupazione che potesse arrivarci. Ed era pianificato e, sfortunatamente, è quello che stiamo vedendo ora”.
Touton ha affermato che mentre Reclamation ripara alcuni serbatoi e strutture idriche obsolete, esaminerà anche nuove fonti d’acqua, inclusa la cattura dell’acqua piovana quando piove e il trattamento per utilizzarla in seguito.
John Fleck, un esperto di acqua occidentale e professore all’Università del New Mexico, ha affermato che per Reclamation, la sfida di riparare le vecchie pale delle infrastrutture idriche rispetto alla pianificazione dell’emergenza siccità con stati, tribù e agricoltori.
Il bacino del fiume Colorado “ha un problema fondamentale con la sovraallocazione dell’acqua”, ha detto Fleck alla CNN. “Queste regole, scritte su pezzi di carta più di 100 anni fa, promettevano agli utenti degli stati più acqua di quella che il fiume può effettivamente fornire”.
‘Un momento di opportunità’
Anche in anni con un manto nevoso decente, la mega siccità alimentata dal clima ha fatto sì che il terreno arido assorbisse più velocemente l’umidità presente. Ciò significa un’intensa concorrenza per livelli più bassi di acqua utilizzata per l’acqua potabile, l’agricoltura e la produzione di elettricità.
Come riportato dalla CNN, il primo gruppo di persone colpite dai tagli idrici del fiume Colorado saranno gli agricoltori dell’Arizona, ma anche i comuni dello stato potrebbero vedere riduzioni a seconda della caduta del livello del fiume.
“La stragrande maggioranza di quest’acqua viene utilizzata per l’agricoltura irrigua in tutto il bacino; non c’è modo di evitare che l’impronta dell’agricoltura irrigua si riduca”, ha detto Fleck alla CNN.
Il problema più grande è come sostenere l’agricoltura ei prati.
“Il futuro del fiume riguarderà l’erba, non gli impianti idraulici interni”, ha affermato Kuhn. “L’azione è all’aperto. Sono i raccolti e le erbe”.
La scorsa estate, il Nevada ha vietato l’erba non funzionale che consuma troppa acqua e alcune città stanno cercando di piantare piante ed erbe autoctone che non necessitano di annaffiature costanti.
Fleck ha affermato che, anche se la siccità provoca ansia, crea anche opportunità per il governo federale, gli stati e le parti interessate di avere una conversazione realistica su come risparmiare acqua.
“Quando i serbatoi sono pieni, le persone lo soffiano via”, ha detto Fleck. “Quando si stanno esaurendo, è allora che si presentano queste opportunità. Questo crea un momento di opportunità; ci sono decisioni difficili da prendere”.
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