Punti chiave
- Enrique Chavez è il quinto impiegato del Bureau of Prisons presso la prigione di alto profilo della California settentrionale a Dublino ad essere incriminato presso la struttura dalla primavera del 2021.
- I membri del Congresso hanno sollecitato un maggiore controllo e indagini sulle accuse di abusi sessuali sistematici sui detenuti.
- La prigione è una delle poche prigioni federali femminili della nazione.
Un quinto impiegato di una prigione femminile federale in California è stato incriminato con accuse derivanti da abusi sessuali su un detenuto. L’alto profilo della prigione di Dublino nel nord della California, un tempo sede di noti attori e una delle poche prigioni federali interamente femminili della nazione, è stata esaminata negli ultimi mesi per presunti abusi sistemici.
Enrique Chavez, 49 anni, che lavorava come supervisore cuoco, è diventato il quinto impiegato dell’Ufficio delle prigioni ad essere istruito presso la struttura dalla primavera del 2021. L’anno scorso l’ex direttore della prigione, l’amministratore della sicurezza della prigione e il tecnico del riciclaggio sono stati tutti istruiti con accuse simili e il suo cappellano – il cui ufficio è stato sigillato dalle autorità sin da prima della pandemia – è stato dettato all’inizio di quest’anno.
Le accuse contro Chavez sono state svelate mercoledì quando i membri del Congresso hanno sollecitato un maggiore controllo e indagini sulle accuse di abusi sessuali sistematici sui detenuti da parte di coloro che erano al potere nella prigione. Viene anche dopo che un audit indipendente ha rilevato che la prigione ha soddisfatto tutti gli standard per determinare l’abuso sessuale intimo.
Le attrici Felicity Huffman e Lori Loughlin hanno entrambe trascorso del tempo nella prigione di Dublino per il loro coinvolgimento nello scandalo della corruzione per l’ammissione al college. Dublino è una delle 122 carceri federali del paese e una delle cinque carceri femminili nel sistema federale.
L’accusa del gran giurì per reato, depositata il 10 marzo presso il tribunale distrettuale degli Stati Uniti, nel distretto settentrionale della California, accusa Chavez di due capi di imputazione per contatto sessuale abusivo intorno all’ottobre 2020. Chavez avrebbe toccato la vagina, il “seno e le natiche di una detenuta con l’intento di abusare, umiliare , molestare, degradare o suscitare o gratificare il desiderio sessuale di qualsiasi persona”, affermano le accuse.
Chavez è stato arrestato in Arizona e attende il trasferimento a Oakland per affrontare queste accuse. Secondo gli atti del tribunale, il mandato è stato emesso senza cauzione.
“Il governo sta attualmente indagando su ulteriori sospetti per crimini correlati”, hanno scritto i pubblici ministeri nella sua mozione per annullare l’accusa. “In connessione con queste indagini, il governo prevede di eseguire più mandati di perquisizione”.
Non è stato possibile determinare immediatamente un avvocato per Chavez per un commento.
“Mantenere una posizione di potere comporta una grande responsabilità. Chavez ha preso la decisione di abusare della sua autorità e vittimizzare i detenuti di cui era responsabile”, ha dichiarato l’agente speciale dell’FBI in carica Craig D. Fair in una nota. “Lascia che questo invii un chiaro messaggio che l’FBI indagherà e riterrà responsabile qualsiasi individuo che commette un atto del genere, indipendentemente dal tuo titolo o autorità”.
La prigione di Dublino è stata esaminata da membri del Congresso che all’inizio di questo mese hanno scritto una lettera all’ispettore generale del dipartimento di giustizia Michael Horowitz esortandolo a indagare sulla prigione e a rappresaglia contro il personale e i detenuti per aver presentato denunce o aver aiutato nelle indagini sulle denunce.
In una lettera separata, i legislatori hanno chiesto al direttore del Bureau of Prisons Michael Carvajal di indicare le misure necessarie per “affrontare la sicurezza degli autori di reati da episodi di violenza sessuale durante la detenzione”.
Le lettere erano inviato da Rep. Karen Bass, California D, Rep. Eric Swalwell, D-California, e Rep. Sheila Jackson Lee, D-Texas, oltre ai co-presidenti del Caucus delle donne democratiche Rep. Jackie Speier, Rep. Brenda L. Lawrence, Rep. Lois Frankel e i vicepresidenti Rep. Veronica Escobar e Sylvia R. Garcia.
È stato condotto un audit della prigione dal 21 settembre al 23 settembre 2021, prima che la maggior parte delle accuse di abusi sessuali fossero pubbliche. Il rapporto di tale audit è stato rilasciato lunedì. È emerso che la prigione soddisfaceva tutti i 45 standard, ma non superava alcuno standard.
“Durante le interviste, diversi detenuti hanno espresso preoccupazione per la denuncia di abusi sessuali, indicando che temevano che la struttura si sarebbe vendicata contro di loro”, ha rilevato l’auditor. Ma l’auditor ha detto che “non ha trovato prove di ritorsioni e ha scoperto che il direttore ad interim, il direttore associato, il tenente del SIS e tutto il personale di sicurezza, psicologia, medico e altro della struttura erano estremamente preoccupati per le accuse di cattiva condotta sessuale e stavano prendendo tutto possibili azioni per scoprire e rispondere a tale comportamento, inclusa la protezione delle vittime dei detenuti”.
Il revisore ha affermato di non aver trovato prove che la prigione abbia effettuato il monitoraggio delle ritorsioni sui casi in cui l’indagine era in corso, anche se il monitoraggio dovrebbe avvenire per almeno 90 giorni dopo un rapporto. Il revisore ha anche proposto che la prigione conservi la documentazione in un fascicolo di indagine o di monitoraggio del caso.
Cameron Lindsay, ex direttore di tre carceri federali e consulente correzionale, ha affermato che è necessario fare di più per rivedere le politiche della prigione.
“La cipolla non è stata sbucciata a sufficienza”, ha detto. “Puoi frustare a matita qualsiasi cosa, in superficie puoi illustrare che proceduralmente tutto viene fatto in conformità con la politica e la procedura applicabili. E quando le pratiche del personale non sono coerenti con la procedura e la politica, ciò è indicativo di una leadership fallita all’interno della struttura correttiva .”
Bob Hood, l’ex capo degli affari interni del Bureau of Prisons, ha detto di non essere sorpreso dal fatto che la prigione abbia ricevuto un “audit stellare” anche se il personale e i detenuti vengono intervistati, soprattutto perché uno dei presunti colpevoli era il direttore che ha tutto il potere in una prigione. Ha affermato che l’agenzia doveva essere più trasparente su tali incidenti di cattiva condotta del personale e utilizzare specifiche nella sua formazione annuale.
Horowitz ha detto in una dichiarazione mercoledì che il suo ufficio “continuerà a perseguire in modo aggressivo le accuse di abusi all’FCI Dublino e in tutto il BOP”.
In una denuncia penale presentata il 23 settembre contro l’allora direttore della prigione Ray J. Garcia, 54 anni, che lo accusava di abusi sessuali su un detenuto, un agente speciale dell’FBI ha dichiarato in una dichiarazione giurata che Garcia ha condotto la formazione sulla legge sull’eliminazione degli stupri in prigione per il personale nel 2019 e nel 2020 e ha istruito i detenuti su come segnalare le accuse.
La denuncia accusava Garcia di penetrare nella vagina di una vittima con il dito in più occasioni, chiedendo ai detenuti di spogliarsi nudi per lui quando faceva i suoi giri, scattando foto e salvandole sul suo laptop personale. Gli investigatori hanno anche trovato un “grande volume di fotografie sessualmente grafiche” di genitali maschili e femminili e foto di nudo di Garcia sul suo cellulare di lavoro rilasciato dal Bureau of Prisons.
Nel tentativo di impedire a un detenuto di denunciare abusi, Garcia avrebbe detto al detenuto di essere un caro amico del capo dei “Servizi investigativi speciali”, che indaga sulle accuse di cattiva condotta da parte di detenuti e guardie nella prigione.
Secondo la dichiarazione giurata dell’agente: “Garcia le ha detto che gli piacevano i detenuti perché non vanno dalla polizia, che non poteva essere licenziato e che lei non poteva ‘rovinarlo'”.
Un avvocato di Garcia ha rifiutato di commentare. Da allora Garcia è andato in pensione.
Hood ha detto che, poiché a Garcia è stato permesso di andare in pensione, avrebbe realizzato sei cifre per il resto della sua vita.
“La cosa storica di questo è che in nessun tempo dal 1930, quando il Bureau of Prisons ha aperto, abbiamo mai avuto alcuna accusa che un direttore, il presunto pilastro dell’istituzione, avesse qualche inadeguatezza”, ha detto Hood. “La gente sta aspettando di vedere, (come) trattiamo questa persona” rispetto agli ufficiali penitenziari di base.
Il cappellano, James Theodore Highhouse, 49 anni, a febbraio si è dichiarato colpevole nell’ambito di un patteggiamento dinanzi alla corte federale per cinque reati per aver abusato sessualmente di una detenuta che si era rivolta a lui per la guida spirituale, e poi aver mentito agli agenti federali durante l’indagine che ne è seguita. Rischia fino a 39 anni di carcere.
Gli avvocati di Highhouse non hanno risposto immediatamente a una richiesta di commento.
Quando è stato raggiunto da USA TODAY lo scorso autunno, Highhouse ha detto che i detenuti sono venuti da lui per “motivi diversi” ma non avrebbero fornito dettagli. Ha negato qualsiasi accusa di cattiva condotta e ha detto di non “ricordare nessuno che ha detto nulla” sulle accuse secondo cui Garcia o Ross Klinger, il tecnico del riciclaggio, hanno abusato sessualmente dei detenuti. Klinger, 37 anni, si è dichiarato colpevole di tre capi di imputazione a febbraio.
Secondo la denuncia contro Klinger, che è stato accusato di un conteggio di abusi sessuali in un reparto, ha fatto sesso con due detenuti e ha detto a entrambi che voleva avere i loro figli e aveva pianificato di sposarli. La denuncia sostiene che Klinger ha fatto sesso ripetutamente con la prima vittima in un magazzino e ha continuato a tenersi in contatto con lei dopo che è stato trasferito in un’altra prigione, usando lo pseudonimo di “Juan Garcia” e ha anche comunicato con lei tramite e-mail e visite video .
Klinger avrebbe anche fatto sesso con un altro detenuto in un container mentre un altro detenuto fungeva da vedetta. Dopo che la detenuta è stata rilasciata in una casa di cura, Klinger è rimasta in contatto con lei tramite SMS e Snapchat. L’ha visitata in una casa di cura, dove hanno fatto sesso e le ha proposto un anello di diamanti.
Il responsabile della sicurezza, John Russell Bellhouse, 39 anni, si è dichiarato non colpevole di aver commesso atti sessuali nel 2000 con un intimo che ha chiamato la sua “fidanzata”. Presumibilmente ha fornito orecchini alla detenuta, le ha permesso di usare il telefono del suo ufficio e ha fatto sesso orale con lei due volte, una di quelle volte nell’ufficio di sicurezza. Un altro detenuto ha agito da “vedetta” su almeno uno degli incontri, secondo la denuncia.
Il suo avvocato non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.
Lindsay, l’ex direttore ed esperto correzionale, si è detto “totale scioccato” dai problemi di Dublino.
I governi “hanno una responsabilità morale, etica e, forse più importante, costituzionale di garantire che la Carta dei diritti sia rispettata per ogni detenuto”, ha affermato Lindsay. “Uno dei principi fondamentali della gestione correzionale è comprendere e accettare l’idea che i detenuti siano incarcerati come punizione, non per punizione”.
Il Bureau of Prisons ha dichiarato in una dichiarazione a USA TODAY giovedì che l’agenzia “è proattiva e sta collaborando pienamente con l’Office of Inspector General sulle indagini attive e consegnerà alla giustizia coloro che abusano della fiducia pubblica”. L’agenzia ha anche aggiunto: “Va notato che la stragrande maggioranza dei casi di cattiva condotta è stata segnalata dal BOP”.
Tami Abdollah è un corrispondente nazionale di USA TODAY che si occupa delle disuguaglianze nel sistema di giustizia penale. Invia suggerimenti tramite messaggio diretto @latams o e-mail tami(at)usatoday.com