NEW YORK – L’uomo accusato della sparatoria nella metropolitana di Brooklyn dovrebbe fare la sua prima apparizione alla corte federale giovedì dopo che una caccia di oltre 24 ore ha portato al suo arresto il giorno prima.
Frank R. James, 62 anni, è stato accusato di terrorismo o altro attacco violento contro un sistema di trasporto di massa e comparirà davanti al giudice del magistrato statunitense Roanne L. Mann a Brooklyn, secondo una dichiarazione dell’ufficio del procuratore degli Stati Uniti per il distretto orientale di New York.
James è accusato di aver compiuto l’attacco che ha lasciato almeno 29 persone ferite, di cui 10 con ferite da arma da fuoco, dopo aver indossato una maschera antigas, lanciato granate fumogene e aperto il fuoco su un treno N diretto a Manhattan intorno alle 8:30 di martedì, le autorità dire.
La sparatoria ha dato il via alla ricerca di James che è fuggito con un altro treno alla stazione della metropolitana di Sunset Park, ha detto la polizia, ed è sfuggito alla cattura per più di un giorno.
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Gli agenti di pattuglia del dipartimento di polizia di New York City lo hanno arrestato mercoledì pomeriggio nell’East Village di Manhattan dopo che una soffiata è arrivata nella linea dei “crime stoppers” del dipartimento. Secondo le forze dell’ordine che non erano autorizzate a commentare pubblicamente, è stato colui che James ha chiamato la linea “crime stoppers” per riferire di essere da un McDonald’s a Manhattan.
“Miei compagni newyorkesi, l’abbiamo preso”, ha detto il sindaco Eric Adams in una conferenza stampa di mercoledì.
James sarà rappresentato dai difensori federali che gli sono stati nominati mercoledì, secondo i documenti depositati presso la corte federale. Giovedì all’udienza, un giudice informerà James delle accuse contro di lui, ma non è chiaro se presenterà un motivo. James rischia l’ergastolo se condannato.
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James era stato precedentemente accusato negli anni ’90 di aver compiuto minacce terroristiche nel New Jersey
James era stato arrestato nella contea di Essex, nel New Jersey, 27 anni fa per aver fatto minacce terroristiche, secondo l’ufficio del procuratore.
All’epoca, James, che ora ha 62 anni, è stato accusato di minacce terroristiche durante un incidente a Fairfield, ha detto Katherine Carter, portavoce dell’ufficio del procuratore della contea di Essex. Nella questione del 1995, James è stato condannato per l’accusa minore di molestie e condannato alla libertà vigilata per un anno.
James ha avuto almeno nove arresti precedenti a New York e almeno tre nel New Jersey, ha detto il NYPD.
—Nicholas Katzban, NorthJersey.com
James è arrivato a New York City il giorno dell’attacco, aveva benzina e torcia sul treno, afferma la denuncia
Dopo che James ha noleggiato un furgone U-Haul a Filadelfia lunedì pomeriggio, le telecamere di sorveglianza della polizia hanno catturato le foto di lui mentre entrava a Brooklyn sul Verrazano Narrows Bridge dopo le 4 del mattino di martedì, secondo una denuncia penale federale non sigillata. L’U-Haul ha attraversato i confini di stato dalla Pennsylvania al New Jersey, quindi a New York, afferma la denuncia.
Quando James è arrivato a Brooklyn, ha parcheggiato a pochi isolati da una stazione della metropolitana del treno N e il video di sorveglianza lo ha mostrato mentre camminava con un cappotto da lavoro arancione e un cappello da costruzione giallo mentre portava uno zaino e trascinava con sé un’altra borsa, afferma la denuncia.
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Dopo la sparatoria, una telecamera di sorveglianza ha catturato un’immagine di James, mentre usciva dalla metropolitana a una fermata a nord della 36th Street Station, afferma la denuncia. Il NYPD in precedenza aveva detto che James era rientrato nella metropolitana a Park Slope dopo la sparatoria.
La polizia ha recuperato la giacca da lavoro insieme ad altri oggetti sulla scena, tra cui un contenitore di plastica per il gas, una torcia, una chiave U-Haul, più carte bancarie, fuochi d’artificio e un’arma da fuoco: una Glock 17 che James ha acquistato legalmente in Ohio con il suo numero di serie apparentemente ha tentato di essere deturpato.
La polizia ha anche eseguito mandati di perquisizione in un magazzino e nell’appartamento che James aveva affittato e ha trovato munizioni e caricatori aggiuntivi, incluso un fucile. Nessun fucile è stato trovato, ma la denuncia afferma che James potrebbe aver avuto “accesso ad armi da fuoco aggiuntive”.
Gli investigatori cercano ancora il movente dell’attacco
Giorni dopo la sparatoria, la polizia ha fornito pochi indizi su ciò che ha spinto l’uomo armato ad aprire il fuoco.
La denuncia penale non sigillata menziona i video di YouTube di James, a cui la polizia di New York aveva precedentemente fatto riferimento.
In un video, James menziona il sindaco Adams e le persone che vivono senzatetto sui treni della metropolitana della città, secondo il documento del tribunale. “Cosa stai facendo, fratello? Cosa sta succedendo con questa situazione di senzatetto?” disse James, riferendosi al sindaco.
James ha anche minacciato violenze nei suoi video, incluso dicendo che voleva sparare a un treno della metropolitana, secondo la denuncia.
Un funzionario delle forze dell’ordine che non era autorizzato a commentare pubblicamente ha detto a USA TODAY all’inizio di questa settimana che le autorità stavano esaminando diverse pagine di social media, inclusi i video di YouTube che sembravano mostrare James che discuteva di una serie di questioni, dai diritti dei neri e dalla schiavitù a una sparatoria di massa a Sacramento, California, e la conferma del giudice Ketanji Brown Jackson alla Corte Suprema.
Come si è svolto l’arresto di James
Circa 30 ore dopo la carneficina in metropolitana, James ha chiamato la linea “crime stoppers” della città per riferire di essere stato in un McDonald’s a Manhattan, hanno detto le forze dell’ordine. Ha detto loro di andare a prenderlo, hanno detto i funzionari, che non erano autorizzati a discutere dell’indagine in corso e hanno parlato a condizione di anonimato.
Ma quando gli agenti sono arrivati sul posto, non era al ristorante, ha detto il capo del dipartimento del NYPD Kenneth Corey.
“Cominciano a guidare per il quartiere in cerca di lui. Lo vedono all’angolo tra St. Mark’s (Place) e First (Avenue) e lo prendono in custodia”, ha detto Corey.
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Nel frattempo, Zach Tahhan ha detto che stava riparando un sistema di telecamere al Saifee Hardware and Garden Store, a poche porte dal McDonalds, quando ha notato qualcuno che sembrava essere James che passava di lì. Un manager del negozio, Frank Puebla, era fuori con lui. Si sono guardati l’un l’altro e hanno capito che era l’uomo la cui faccia era stata intonacata sui telegiornali e online.
“I miei occhi sono andati solo al suo viso e ho notato che era il ragazzo”, ha detto Puebla in un’intervista all’interno del negozio.
Hanno visto un’auto della polizia nelle vicinanze e gli agenti segnalati. “Yo! Questo è il ragazzo!” Tahhan ha detto di aver urlato alla polizia. La coppia ha guardato increduli mentre gli agenti hanno arrestato James.
La polizia non ha detto dove fosse stato James dopo l’attacco e prima della sua cattura.
Hanno collaborato: Christal Hayes, Swapna Venugopal, Kevin McCoy e Kevin Johnson, USA TODAY; L’Associated Press